在秦漢以前，姓和氏有明顯的區(qū)別。姓源于母系社會，同一個姓表示同一個母系的血緣關系。中國最早的姓，大都從女旁，如：姜，姚，姒，媯，嬴等，表示這是一些不同的老祖母傳下的氏族人群。而氏的產(chǎn)生則在姓之后，是按父系來標識血緣關系的結果，這只能在父權家長制確立時才有可能。 　　因此，當我們讀到“黃帝軒轅氏，姬姓”以及“炎帝列山氏，姜姓”時，可以明白，中華民族共同始祖炎黃二帝原分屬兩個按母系血緣關系組織起來的部落或部落聯(lián)盟。

孔子的父親叫叔梁紇，他叫孔丘，父子二人的名號顯然有著結構性的差異�？鬃拥拿�號中，有名有姓，名丘姓孔。叔梁紇的名號中，卻有名無姓；紇是名，故叔梁紇又稱陬人紇；叔梁不是姓，而是字。那么，孔子為什么姓孔？

從文獻記載可知，孔子的列祖列宗中，沒有以孔為姓的，孔姓是從孔子開始的�？鬃拥淖嫦炔恍湛�，姓什么？姓子�？鬃幼苑Q是殷人，其祖先屬于殷遺民。在先秦，商、周兩代，商是子姓，周是姬姓。但在當時，女子稱姓，男子不稱姓。所以，孔子的祖先姓子，但他們的名號中都不冠以子姓。

孔子祖先姓子，孔子本人自然也姓子，這確定無疑�？鬃釉趺从中湛啄�？

原來，準確地說，孔并不是孔子本人的姓，而是他的氏。古人的姓與氏是分開的，男子不稱姓，稱氏�？鬃拥目�，最初是氏，后來才變成了姓。孔子的孔，作為氏號，也就是孔氏，又是從哪兒來的呢？古文獻中已有明確答案�！犊鬃蛹艺Z·本姓解》指出:孔子先祖本是宋國公室成員，傳到孔父嘉時， 五世親盡，別為公族，故后以孔為氏焉 �！蛾I里文獻考》卷一也說:孔子先祖從弗父何到孔父嘉， 五世親盡，當別為公族，乃以字為孔氏 。這是說，孔子先祖弗父何讓國后，其子孫仍然屬于宋國公室成員，傳了五世，到了孔父嘉的時候，按照宗法制的規(guī)定，五世親盡，不能再繼續(xù)列入公室，而是應該別立一族。別立一族，必須有個族的名號，于是就取孔父嘉的字作為族的名號�？资系目祝�是從孔父嘉那兒來的，孔是孔父嘉的字。

孔氏雖然從孔父嘉開始別立一族，但那時男子的名號，稱氏，稱名，稱字，似乎并無一定之規(guī)，所以，孔父嘉以后，孔子的先祖如木金父、祈父、防叔、伯夏、叔梁紇，都不稱氏，其名號中都無孔字�？资弦幌�，名號中稱氏的，是從孔子開始，其后固定下來，如孔子的兒子叫孔鯉，孫子叫孔伋，曾孫叫孔白，玄孫叫孔求，等等。后來，氏變成了姓，孔也就由氏變成了姓。

今天我們所說的姓氏，拆分開來，或曰姓，或曰氏，以及合而言之曰姓氏，其意義完全一樣，如:趙錢孫李，周吳鄭王，都是一家一族的名稱。然而，在古代卻并非如此，姓與氏是有分別的。

南宋鄭樵《通志·氏族略序》說: 三代以前，姓氏分而為二，男子稱氏，婦人稱姓，三代之后，姓氏合而為一。 清初顧炎武《日知錄·氏族》進一步指出: 姓氏之稱，自太史公始混而為一。

古代學者顯然注意到了姓與氏的分別，并且指出，姓與氏的合而為一，是從漢代才開始的。問題在于，漢代以前姓與氏有什么分別？

簡單地說，姓大氏小，氏是從姓分化出來的。在古代，一個有著共同血緣關系的宗族，有一個總名；隨著人口的繁衍，這個宗族不斷分裂出一些分支，各個分支又都有自己的別名。這個宗族的總名就是姓，各個分支的別名就是氏。以周人為例，周人是黃帝之后，姬姓；周人滅商后，建立了周朝，接著封建了許多同姓諸侯，如魯、衛(wèi)、晉、曹、滕等等，這些諸侯都以國為氏；各國諸侯傳至幾代之后，再封立卿大夫，卿大夫或以王父字為氏，或以官為氏，或以封邑為氏，如魯國有展氏、臧氏、東門氏、季孫氏、孟孫氏、叔孫氏等等；以此類推，卿大夫再分置 側室 、 貳宗 ，如，從季孫氏分立出公父氏，從叔孫氏分立出叔仲氏，從孟孫氏分立出子服氏，等等，這又產(chǎn)生了一些氏。在這個大系統(tǒng)中，姬姓是始終如一的，從天下、諸侯、卿大夫、士一直到庶人，都屬于姬姓；而各個不同層次的分支，則各有各的氏，并且，不同層次的氏之間，還有大宗、小宗的從屬關系。

可見，在周代，姓與氏截然不同。男子稱氏，是為了表明自己的族屬，讓人一看即知從屬于哪個宗族哪個分支。女子稱姓，則是為了嚴守同姓不婚的原則，避免與同姓談婚論嫁的尷尬。

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